Бражники

Бражники (Sphingidae) - большей частью крупные бабочки с толстым туловищем, обычно суженным к заднему концу, и характерными толстыми усиками веретеновидной формы. Передние крылья узкие и длинные, чаще всего с ровным краем; у зубчаток (Smerinthus) их внешний край волнистый и даже зазубренный. Задние крылья короткие.

В настоящее время известно свыше 1200 видов этого семейства, которое особенно богато представлено в Америке. На территории стран бывшего СССР распространено около 50 видов. Многие из них обладают своеобразной окраской крыльев, сочетающей в себе элементы защитной и демонстрационной окраски. Достигается это следующим образом. Верхняя сторона передних крыльев в этом случае окрашена в сероватые или коричневатые тона с расчленяющим поверхность неясным рисунком в виде темных, часто зигзагообразных полос. Задние же крылья имеют сверху яркую окраску. Сидящая на стволе дерева бабочка малозаметна, так как окраска и рисунок ее передних крыльев сходны с общей окраской коры. Но стоит бабочку потревожить, как она разводит в стороны передние крылья и демонстрирует глазчатые пятна, рельефно выделяющиеся на розовом фоне задних крыльев. Такое внезапное появление яркого сигнала отпугивает приближающихся к бражнику врагов, каковыми чаще всего являются птицы.

Однако не все бражники имеют подобную «синтетическую» окраску крыльев. У одного из самых красивых видов — олеандрового бражника (Daphnis nerii), встречающегося в Крыму и на Кавказе, обе пары крыльев и все тело темно-зеленые, с беловато-желтым или розовато-коричневым рисунком; размах — 9—11 см. Оригинальна расцветка у мертвой головы (Acherontia atropos), которая распространена в Европе, Средней и Западной Азии и в Северной Африке; у нас более обычна на юге. У этой бабочки тело желтое с черным, на грудке рисунок, напоминающий череп; передние крылья темно-бурые, с желтым рисунком, задние — желтые, с двумя темными полосками; размах крыльев до 12 см. Если бабочку взять в руки, она издает резкий писк, причина которого, по-видимому, заключается в том, что насекомое выпускает воздух из передней кишки и приводит в колебание складки хитинового покрова ротовой полости.

Большинство бражников летает в сумерках, некоторые из них летают днем, например обыкновенный хоботник, или языкан (Macroglossum stellatarum), и жимолостная шмелевидка (Hemaris fuciformis). Обыкновенный хоботник серовато-бурого цвета, передние крылья с темными, волнообразно изогнутыми перевязями, задние — ржаво-желтые; на конце брюшка имеется черная кисточка из во-лосков; размах крыльев 4-4,5 см. Жимолостная шмелевидка действительно похожа на шмеля благодаря прозрачным крыльям с широкой черной каемкой и характерной окраске тела: грудь и основание брюшка в густых зеленоватых волосках, посередине брюшка проходит темная поле-речная перевязь, задняя часть брюшка желтая с черной вершиной.

Бражники очень подвижны, некоторые из них, в том числе олеандровый, способны пролетать сотни километров. Высасывая нектар, они не садятся на цветок, а словно повисают на нем, паря в воздухе, и на лету погружают в цветок свой длинный хоботок. Известны случаи, когда некоторые из бражников, в том числе мертвая голова, забирались в пчелиные ульи и сосали мед.

Крупные 16-ногие гусеницы бражников очень своеобразны, благодаря тому что на заднем конце у них имеется плотный вырост в виде рога. Окрашены они в зеленые или серые тона, часто с косыми полосами, направленными сзади наперед. Своеобразны угрожающие позы гусениц бражников, которые они принимают при приближении врагов.

Гусеницы бражников живут как на травянистой, так и на древесной растительности. Очень часто русское название вида соответствует названию кормового растения. Так, действительно, олеандровый бражник развивается на олеандре, сосновый — на сосне и реже на ели, молочайный - на молочае, жимолостная шмелевидка — на жимолости и т.д.

Перезимовывают бражники в фазе куколки в земле или в растительном покрове. Куколка бражников отличается тем, что на заднем конце у нее имеется возвышение в виде рога, которого лишены только немногие виды.