Мягкотелки

Для жуков семейства Мягкотелки (Cantharidae) характерно удлиненное, с мягкими покровами тело. В гемолимфе (крови) мягкотелок содержится ядовитое вещество - кантаридин, о чем предупреждает контрастная окраска многих видов. Из-за такой окраски их также называют жуками-пожарниками. Среди Cantharidae встречаются как очень маленькие (меньше 4 мм), так и довольно крупные, до 3 см длиной, жуки. Семейство представлено более чем 4500 видами и распространено по всему миру.

Чаще всего мягкотелок можно встретить на различных растениях, особенно цветущих. Здесь они находят пищу, здесь происходит и встреча полов. Имаго Cantharidae - хищники, которые нападают на мелких насекомых, хотя имеются данные, что они поедают и растения, а также питаются нектаром.

Личинки этих жуков имеют довольно характерный внешний облик: у них вытянутое тело, покрытое матовым опушением. Как и взрослые жуки, они - хищники, питающиеся яйцами и личинками насекомых. Развиваются они в подстилке, почве, под корой деревьев или гнилой древесине. Для них характерно вне кишечное пищеварение. Личинки развиваются в течение 2-3 лет и окукливаются в почве.